En 629, sous la dynastie Tang, le moine Xuanzang, âgé de 27 ans, quitte seul Chang-an, la capitale impériale, pour se rendre en Inde à la recherche des écrits sacrés bouddhiques. Au péril de sa vie, il traverse le désert du Taklamakan, et atteint l’Inde. En 645, après 17 ans de pérégrinations, il revient à Chang-an avec 657 soutras. Il écrit sur ses voyages et consacre le reste de sa vie à la traduction de ces ouvrages sacrés du sanskrit vers le chinois.
Son récit "Mémoires sur les Contrées Occidentales", a inspiré le célèbre roman de 16ème siècle, "La Pérégrination vers l’Ouest", écrit par Wu Cheng-en.
Ce film a été sélectionné pour représenter la Chine aux Oscars en 2016.